Del tórculo a la tirada:cómo se prepara, se entinta y se estampa una matriz

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Qué hay dentro de un tórculo y por qué cada pieza importa

Un tórculo de grabado calcográfico es, en esencia, un laminador: dos cilindros y una platina de acero que pasa entre ellos arrastrada por un engranaje. La matriz se coloca sobre la platina, encima va el papel y sobre el papel las mantillas de fieltro. Al girar la cruceta, el cilindro superior empuja el conjunto y obliga al papel a entrar en los surcos entintados. Ese es todo el principio: una presión muy alta aplicada sobre una línea estrecha y en movimiento.

La regulación de la presión se hace con los volantes o tornillos que sujetan el eje del cilindro superior. Conviene ajustarlos por igual en ambos lados y en incrementos pequeños; una diferencia mínima entre derecha e izquierda produce estampas más oscuras en un borde que en el otro y, con el tiempo, desgasta el fieltro de forma desigual. Cuando la presión es excesiva, el papel se estira, los bordes de la plancha cortan las mantillas y la huella queda deformada. Cuando es insuficiente, la tinta de los surcos profundos no se transfiere y aparecen zonas grises que no corresponden al dibujo.

Las mantillas

Se suelen usar tres fieltros con funciones distintas. El más fino, en contacto con el papel, reparte la presión sin marcar textura; el intermedio da cuerpo; el exterior, más grueso, absorbe la irregularidad del cilindro. Se colocan siempre en el mismo orden y con el mismo sentido, y se guardan extendidos o enrollados sin dobleces. Un fieltro húmedo o con tinta seca incrustada deja marcas que ya no se corrigen.

Antes de cada sesión

• Comprobar que la platina está limpia y sin restos de tinta en los cantos.
• Verificar que los dos volantes de presión están a la misma altura.
• Pasar las mantillas en vacío una vez para asentarlas.
• Hacer una prueba de presión con una plancha de desecho del mismo grosor.
• Colocar las plantillas de registro antes de entintar, no después.

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Preparación de la plancha: bisel, pulido, desengrasado y barniz

Una plancha mal preparada arruina la estampa antes de que exista el dibujo. El primer trabajo es el canto: se lima en bisel de unos cuarenta y cinco grados y se redondean las esquinas. No es un detalle estético. Un borde vivo corta el papel humedecido y daña las mantillas, y además deja una huella sucia y desigual en lugar de esa impronta limpia que enmarca la imagen.

Después viene la superficie. Los arañazos y las marcas de manipulación retienen tinta y aparecen como líneas parásitas en la prueba. Se eliminan con abrasivos progresivamente más finos, con bruñidor cuando son locales, y se termina con un pulido que deje el metal reflectante pero no espejado del todo: un cobre demasiado brillante rechaza el barniz y complica la lectura del dibujo bajo la luz rasante.

Desengrasado

Cualquier resto de grasa —de los dedos, del abrasivo, del taller— impide que el barniz se adhiera y que el mordiente ataque de forma uniforme. Se limpia con una pasta abrasiva suave y agua hasta que la película de agua cubra la plancha sin romperse en gotas. Esa prueba visual es el único indicador fiable: si el agua se retira en islas, queda grasa. A partir de ese punto, la plancha se manipula por los cantos.

El grunt o barniz de protección

El barniz duro se extiende en capa delgadísima con un rodillo de cuero o goma sobre la plancha ligeramente templada, hasta obtener un tono uniforme sin brillos ni acumulaciones. Demasiado espesor hace que la punta arrastre el barniz en lugar de abrirlo, y la línea sale con rebordes que el ácido convierte en irregularidades. El barniz blando, que se mantiene pegajoso, sirve para transferir texturas por presión; y en las zonas que no deben morderse se aplica barniz de tapar por el anverso y siempre por el reverso y los cantos.

• Biselar los cuatro cantos y redondear las esquinas antes de pulir.
• Eliminar rayas con bruñidor y comprobar a luz rasante, no de frente.
• Desengrasar hasta que el agua forme una película continua.
• Aplicar el barniz en capa fina y comprobar su uniformidad al trasluz.
• Proteger reverso y cantos antes de cualquier baño.

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El papel: gramaje, encolado y humectación

Para grabado en hueco se emplean papeles de fibra larga, sin blanqueantes agresivos y con un encolado moderado, capaces de estirarse sin romperse y de entrar en el surco. El gramaje se elige según la profundidad de la matriz: una plancha muy mordida o con mucha rebaba pide un papel con cuerpo, mientras que una punta seca ligera funciona bien con hojas más delgadas. En relieve, en cambio, el papel puede ser más fino y satinado, e incluso estamparse en seco.

Por qué se humedece

El papel seco es rígido: no se deforma lo suficiente para recoger la tinta del fondo de los surcos. Humedecido, las fibras se relajan y el pliego se adapta a la matriz bajo presión. El exceso, sin embargo, es igual de problemático: un papel encharcado pierde encolado, se adelgaza en los bordes de la plancha y, al secar, deja la superficie apagada y con cerco.

El método habitual consiste en sumergir las hojas de una en una durante unos minutos, escurrirlas y apilarlas entre plásticos o entre hojas más grandes, con un peso encima, durante al menos una hora para que la humedad se reparta. En el momento de estampar, cada hoja se pasa entre secantes: debe estar fría y flexible al tacto, sin brillo de agua en la superficie.

• Marcar el lado bueno del papel y el sentido de fibra antes de mojar.
• Manipular las hojas húmedas siempre por dos esquinas opuestas.
• Dejar margen suficiente para la huella de plancha y para la firma.
• Secar el exceso con secantes justo antes de colocar la hoja.
• Preparar más pliegos de los previstos: las primeras pruebas se descartan.

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Secado bajo prensa, numeración y conservación de la tirada

Recién estampada, la hoja está húmeda y deformada por la presión. Si se deja secar al aire, ondula y la huella de plancha se cierra. Por eso se seca entre cartones y secantes, con un peso o una prensa de secado ligera encima, cambiando los secantes durante las primeras horas. La tinta calcográfica, que es grasa, tarda días en secar del todo aunque el papel ya esté plano, así que entre hojas se interpone papel de seda neutro y nunca se apilan estampas frescas directamente una sobre otra.

Numeración e inscripciones

La convención más extendida en Europa sitúa las anotaciones a lápiz en el margen inferior: a la izquierda la numeración en forma de fracción, donde el numerador es el ejemplar y el denominador el total de la edición; en el centro el título, si lo hay; a la derecha la firma y el año. Las pruebas fuera de edición se identifican con sus abreviaturas —P/A para las pruebas de artista, P/E para las de estado y B.A.T. para la prueba aprobada que sirve de referencia a toda la tirada—. Se escribe siempre a lápiz blando y con la mano apoyada sobre una hoja limpia.

Después de la tirada

• Limpiar la matriz a fondo y protegerla con una capa fina de grasa o aceite antes de guardarla.
• Cancelar la plancha si la edición se considera cerrada y así se ha declarado.
• Guardar las estampas planas, en carpeta o cajón, con interleaves de papel neutro.
• Evitar luz directa, humedad alta y contacto con cartón sin reserva alcalina.
• Anotar en una ficha el papel, la tinta, el número de pruebas descartadas y la fecha.

Esa ficha, que parece burocracia, es el recurso más útil del taller: sin ella, dos años después resulta imposible reconstruir por qué una tirada salió como salió.